自由といふ漢語は自らに由(よ)るという意味。由は「よる」とか「もとづく」といふ意で、仏教では仏の教法ではなく自らの妄想に由(よ)って思想することを否定的する「自由の妄説」として用いられた。明治期の先人は、「Freedom」とか「Liberty」といふ西欧語の概念を自由と翻訳した。 そこから、
といふ意味が派生した。
なお、釈尊は、 「自灯明 法灯明（この世で自らを島とし、自らをたよりとして、他人をたよりとせず法を島とし、法をよりどころとし、他のものをよりどころとせずにあれ。）」 と示された。
