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一向専念無量寿仏

『無量寿経』下巻の三輩段に、

　仏、阿難に告げたまはく、「十方世界の諸天・人民、それ心を至して、かの国に生れんと願ずることあらん。おほよそ三輩あり。」

と、浄土往生を願う者を三種に分けて説く、以下の文が「一向専念無量寿仏」の出拠。

其上輩者、 捨家、棄欲、而作沙門、発菩提心、一向専念無量寿仏、修諸功徳、願生彼国。

其中輩者、十方世界諸天・人民、其有至心、願生彼国。雖不能行作沙門　大修功徳、当発無上菩提之心、一向専念無量寿仏。

其下輩者、十方世界諸天・人民、其有至心、欲生彼国。仮使不能作諸功徳、当発無上菩提之心、一向専意、乃至十念、念無量寿仏、願生其国。

「一向専念無量寿仏」とは、「一向にもつぱら無量寿仏を念じ」ることであるが、この念じるとは、「一向専称弥陀仏名（一向にもつぱら弥陀仏の名を称せしむる）」ことであるとされたのは善導大師であった。名を称するのであるから称名の意である。
さて、善導大師が、この『無量寿経』の「一向専念無量寿仏」を称名であるとされた根拠は、『観経』の流通分の文からである。『観経』では定善と散善を説くのだが、その『観経』の教旨を未来に流通される段で、

仏告阿難　汝好持是語　持是語者　即是持無量寿仏名。

（仏阿難に告げたまはく、〈なんぢよくこの語を持て。この語を持てといふは、すなはちこれ無量寿仏の名を持てとなり〉）

とある文による。この文を善導大師は、

上来雖説定散両門之益　望仏本願意在衆生　一向専称弥陀仏名。

（上来定散両門の益を説くといへども、仏の本願に望むるに、意、衆生をして一向にもつぱら弥陀仏の名を称せしむるにあり。

と、釈尊の説法を、阿弥陀如来の本願の意に望めて、「一向専称弥陀仏名（一向にもつぱら弥陀仏の名を称せしむるにあり）」と、見られたのである。 このように『観経』から『無量寿経』の教説を釈し、『観念法門』p.630で、

又言摂生増上縁者　即如無量寿経四十八願中説。仏言若我成仏　十方衆生　願生我国　称我名字下至十声　乗我願力　若不生者　不取正覚。

{中略}

又此経下巻初云　仏説　一切衆生根性不同　有上中下。随其根性　仏皆勧　専念無量寿仏名。

　また摂生増上縁といふは、すなはち『無量寿経』（上・意）の四十八願のなかに説きたまふがごとし。「仏のたまはく、〈もしわれ成仏せんに、十方 の衆生、わが国に生ぜんと願じて、わが名字を称すること、下十声に至るまで、 わが願力に乗じて、もし生ぜずは、正覚を取らじ〉」（第十八願）と。

{中略}

　またこの『経』（同）の下巻（意）の初めにのたまはく、「仏説きたまはく、 〈一切衆生の根性不同にして上・中・下あり。その根性に随ひて、仏（釈尊）、みな勧めてもつぱら無量寿仏の名を念ぜしめたまふ。

と、第十八願の乃至十念の十念と『無量寿経』下巻の上・中・下の三輩の「一向専念無量寿仏」の《念》は、称名であるとされたのである。

なお、法然聖人は『選択集』三輩章で、この『観念法門』の文を引いて無量寿経の三輩について考察されておられる。

　わたくしに問ひていはく、上輩の文のなかに、念仏のほかにまた捨家棄欲等の余行あり。中輩の文のなかに、また起立塔像等の余行あり。下輩の文のなかに、また菩提心等の余行あり。なんがゆゑぞただ念仏往生といふや。

：　答へていはく、善導和尚の『観念法門』にいはく、「またこの『経』（大経）の下巻の初めにのたまはく、〈仏（釈尊）、一切衆生の根性の不同を説きたまふに、上・中・下あり。

　その根性に随ひて、仏、みなもつぱら無量寿仏の名を念ぜよと勧めたまふ。その人命終らんと欲する時、仏（阿弥陀仏）、聖衆とみづから来りて迎接したまひて、ことごとく往生を得しめたまふ〉」と。この釈の意によるに、三輩ともに念仏往生といふ。

と、問答を設けて念仏と諸行について、廃立、助正、傍正の三つの観点から解釈されておられる。 当然、法然聖人にとっては、「本願章」念声是一、

　答へていはく、念・声は是一なり。なにをもつてか知ることを得る。『観経』の下品下生にのたまはく、「声をして絶えざらしめて、十念を具足して、〈南無阿弥陀仏〉と称せば、仏の名を称するがゆゑに、念々のうちにおいて八十億劫の生死の罪を除く」と。

　いまこの文によるに、声はこれ念なり、念はすなはちこれ声なり。その意明らけし。

と、念を声と見られての、念仏(称名)と諸行の対判であることは勿論である。

ただし、無量寿経を真実の教とし『観経』に真仮の隠顕を見られる御開山の場合は、三輩段は第十九願の意と見られたので解釈が異なりややこしい。

以下、まとめ中。