仏の住む場所はさとりによって形作られていてきよらかであるから、浄土、浄刹、浄界、浄国などといい、衆生が住む場所は煩悩でけがれているから穢土、穢国などという。 大乗仏教では涅槃に積極的なはたらきを認めて、涅槃を得た無数の仏がそれぞれに無数の衆生を教え導くとするので、その仏の住む国としての浄土を説く。 維摩経巻上仏国品には、心がきよければ住む世界もきよまる（心浄土浄）といい(*)、さとりを開けばこの娑婆世界が浄土となる（娑婆即寂光）とする。 法華経の霊山浄土、華厳経の蓮華蔵世界、大乗密厳経の密厳浄土などはこの説に類する。
また無量寿経などには、娑婆世界以外に現に存在し、あるいは未来に建設される浄土があるとし、これらは菩薩が本願によって構想し、永い修行を経て仏になるとき完成する国土で、そこに生まれたいと願う者を生まれさせるとする。 他方にある浄土には、阿弥陀仏の西方極楽世界、阿閦仏(あしゅくぶつ)の東方妙喜世界、釈迦仏の西方無勝世界、薬師仏の東方浄瑠璃世界などがあり、これら諸仏の浄土は娑婆世界から、それぞれの方角にあたっているので十方浄土という。

浄土教では特に阿弥陀仏の西方浄土を重んじ、ここに生まれることを説く。 極楽世界とは須摩提(梵)スカーヴァティーSukhāvatīの訳で、妙楽、安楽、安養、楽邦などともいう。 この浄土が菩薩の修めた因行の報(むくい)としてできた報土か、あるいは仏が衆生を救うてだてとして仮に現じた応化土か、また西にあたって十万億土を越えた彼方に実在するのか、それとも衆生の心の中にあるのかなどについては諸説がある。 浄土教では報土で西方に実在するとし、それに生まれる者の受ける楽として往生要集巻上本(p.855)には

①聖衆来迎楽（命終に臨んで阿弥陀仏や観音・勢至の二菩薩などが来て迎え浄土に導く）、

②蓮華初開楽（蓮華に託して浄土に往生(化生)してから、その蓮華が初めて開いて浄土の荘厳をを見る）、

③身相神通楽（三十二相の身と天眼などの五種の神通(五通)を得る）

④五妙境界楽（色声香味触の五境が勝妙である）、

⑤快楽無退楽（楽を受けることが窮まりない）、

⑥引接結縁楽（先に縁を結んだ恩人などを浄土へ迎えとる）、

⑦聖衆倶会楽（多くの菩薩たちと一か所に会する）、

⑧見仏聞法楽（仏を見、教えを聞くことが容易である）、

⑨随心供仏楽（心のままに自由に十方の諸仏を供養する）、

⑩増進仏道楽（修行がすすんでついに仏果をさとる）

の十楽を説く。 また極楽には辺地、疑城、胎宮、懈慢界（極楽に至る途中にある国とも、また阿弥陀浄土の化土ともする）などがあり、仏智を疑うもものの生まれるところとする。
また仏土ではないが、弥勒菩薩の兜率天や観音菩薩の補陀落山なども浄土ということができる。　（仏教学辞典）